Le baptême de Clovis par saint Rémi, évêque de Reims, le 25 décembre 496, est l’un des événements fondateurs de la monarchie française. Le chef des Francs avait promis de se convertir à la foi de son épouse, Clotilde, si son dieu - celui des chrétiens – lui accordait la victoire sur les Alamans à Tolbiac. Ayant obtenu la victoire, il se fit baptiser avec ses trois mille soldats, et la tradition chrétienne veut qu’une colombe soit descendue du ciel, tenant en son bec une ampoule pleine d’huile sainte dont Clovis reçut l'onction.
Le chef franc, vêtu comme un guerrier romain, la hache (francisque) à la main, se tient sur le bord de la cuve baptismale, la main gauche sur la poitrine, pénétré de l’importance du moment et de sa foi nouvelle. A gauche, les guerriers qui assistent à la scène manifestent leur émotion dans un registre qui va de l'incrédulité à l'acceptation.

A Versailles, lors de l’inauguration du musée de l'Histoire de France de Louis-Philippe, le tableau ouvrait la suite des salles chronologiques de l’aile Nord du château, répondant à la bataille de Tolbiac de Scheffer, de la galerie des Batailles, dans l'aile du Midi