L’œuvre présente le roi Louis XV, alors âgé de 63 ans. Le monarque porte une veste rouge à broderies dorées sur laquelle on reconnaît le cordon de soie bleue et la croix de l’ordre du Saint-Esprit ainsi que l’insigne de la Toison d’Or. Le roi apparaît au sein d’un décor brun très sombre.

Exposé au salon de 1773, ce tableau présente la figure d’un monarque vieillissant dont l’exactitude des traits a pu être discutée. Si l’historien Gaxotte a pu dire, dans les années 1930, que Louis XV est montré en vieil homme mais garde encore une certaine allure, l’homme de lettre du XVIIIe siècle Pisandat de Mairobert reproche cependant au portrait, dès son exposition, d’être trop flatteur et de trop rajeunir le roi. Cette toile faisait partie d’un ensemble de peintures à l’origine ovales destinées à décorer le cabinet du roi à Choisy. Les autres représentaient la Dauphine, la comtesse de Provence et madame Du Barry.
Drouais, qui avait souvent peint pour la famille royale et obtenu en 1772 le titre de Premier peintre du comte de Provence, le petit-fils du roi et futur Louis XVIII, a réalisé ce tableau sans recevoir de commande. Alors que Louis XV, depuis 1765, se faisait moins portraiturer, l’oeuvre de Drouais est l’une des dernières images du Bien-Aimé dont le règne allait s’achever un an plus tard.
Ce portrait est entré à Versailles sous Louis-Philippe à l’occasion de la création du Musée d’Histoire de France en 1837.