Après le passage du Grand-Saint-Bernard, en mai 1800, les troupes françaises descendent la vallée d’Aoste et se heurtent à une résistance inattendue des Autrichiens au fort de Bard, le 19. Le fort, perché sur un piton rocheux, au milieu de la vallée, forme un verrou qui contrôle le passage. Il est tenu par le colonel Bernkopf avec une garnison de 400 grenadiers et 26 canons. Bonaparte parvient à contourner l’obstacle en faisant passer l’infanterie et la cavalerie par des chemins de traverse, ainsi que quelques canons dans la nuit du 24 au 25 mai. Elles arrivent à Ivrée, en Piémont, le jour-même. Mais le reste de son artillerie et du train restent bloqués jusqu’à la capitulation du fort le 5 juin.
Le dessin montre la colonne française arrivant en vue du fort, dont les batteries sont en action, et empruntant des chemins escarpés pour le contourner.

Moins connu que le piémontais Giuseppe-Pietro Bagetti (1764-1831), Jean-Rodolphe Gautier a laissé comme lui une collection d’aquarelles représentant les épisodes de la seconde campagne d’Italie. Il était ingénieur-géographe dans l’armée d’Italie, et à ce titre chargé d’abord d’un travail de cartographie. Ses aquarelles sont des documents d'une très grande précision, qui montrent le déroulement des opérations au jour le jour. Destinées à l’enseignement par l’image des officiers et conservées dans les collections du ministère de la Guerre, elles sont passées au Louvre en 1814, puis au musée de Versailles à la demande de Louis-Philippe dans les années 1830-1840.