Premier souverain de la nouvelle dynastie capétienne des Valois, Philippe VI doit lutter contre son cousin Edouard III d’Angleterre. Après avoir accepté sa montée sur le trône (en 1328) et lui avoir rendu hommage pour ses fiefs français, celui-ci lui livre une guerre sans merci à partir de 1337, à laquelle Philippe répond point pour point. Après une série d’escarmouches, il doit faire face à la défaite de sa flotte à la bataille navale de l’Ecluse, le 24 juin 1340, puis à une violente campagne militaire en 1346, qui se solde par l’écrasement de l’armée française à Crécy et le siège et la prise de Calais par les Anglais l’année suivante.

Robert-Fleury, peu inspiré par la figure de Philippe VI, l’a représenté à la fois comme roi et soldat, et dans un style volontairement primitiviste.