La bataille de Lawfeld, victoire remportée le 2 juillet 1747, fut menée pendant l’invasion française des Pays-Bas autrichiens. Elle fait partie de la guerre de Succession d’Autriche (1740-1748), provoquée par la rivalité de plusieurs prétendants aux possessions héréditaires de la maison des Habsbourg à la mort de l’empereur Charles VI.
Louis XV montre de sa main droite le village de Lawfeld en flammes à l’arrière plan, et se tourne vers le général Ligonnier prisonnier, debout à côté, la tête baissée. Dans la partie droite du tableau, Maurice de Saxe, se tournant vers le roi, tient son cheval en bride.

Pour réaliser cette scène, Couder s’est inspiré de l’œuvre du même sujet peinte par Charles Parrocel (Versailles, musée national du château). Tous deux s’étaient rapportés à l’anecdote de Voltaire dans le Siècle de Louis XV pour peindre leur tableau. Louis XV aurait dit en montrant Lawfeld en feu : « Ne vaudrait-il pas mieux songer sérieusement à la paix que de faire périr tant de braves gens ? ». De ce fait cette œuvre apparaît plus comme l’illustration des vertus particulières du souverain que comme la représentation d’un événement glorieux. On peut supposer que Louis-Philippe portait un certain intérêt à une telle scène compte tenu de ses idées pacifiques et de son horreur de la guerre.