Devenu roi de France à l’âge de cinq ans, à la mort de son arrière-grand-père Louis XIV, Louis XV règne véritablement depuis 1723, date de la mort du régent Philippe d’Orléans. Il épouse Marie Leczynska, la fille du roi détrôné de Pologne, Stanislas, en 1725, qui lui donne dix enfants. Il lui préfère toutefois bientôt la compagnie de sa maîtresse madame de Pompadour. Après la mort de la reine, en 1768, il installe une nouvelle maîtresse, madame du Barry, à Versailles. En 1770, il est témoin du mariage de son petit-fils, le dauphin Louis, futur Louis XVI, avec l’archiduchesse autrichienne Marie-Antoinette. Ils lui succéderont après sa mort, en 1774, année de la réalisation de ce portrait.

Le Roi porte le cordon du Saint-Esprit ainsi qu’une épaulette en diamant. Cette œuvre a été peinte en mars 1774, soit deux mois avant la mort du roi.
Montpetit fut l’inventeur d’un genre de peinture à l’huile fixée sur glace. L’artiste peint un sujet sur un tissu très fin puis il colle directement un verre de protection sur la surface picturale. Il obtient de ce fait une grande intensité de couleurs et une surface parfaitement brillante. Ce procédé qu’il dénommait « Eludorique » (ou fixé sous verre) eut un grand succès, et il fut chargé de peindre plusieurs portraits du Roi au fixé. Cette technique est restée fréquente jusqu’au milieu du XIX^ème siècle et plus spécialement pour des miniatures destinées à orner des boîtes ou presse-papiers.