La Seconde République est un régime né de la Révolution de 1848, qui instaura le suffrage universel masculin en France et abolit l'esclavage dans les colonies françaises.
Lamartine fut l’un des grands acteurs politiques de cette époque, prônant la prudence en ces temps d’insurrections nationalistes à travers l’Europe ; c’est ce que l’on a appelé le « Printemps des Peuples » durant lequel des « arbres de la Liberté » furent plantés dans de nombreuses communes afin de commémorer cette ère nouvelle, empreinte d’espérance.
L'élection du premier président de la République eu lieu à la fin de l'année 1848. Le "parti de l'Ordre", rangé derrière le neveu de Napoléon, Louis-Napoléon Bonaparte, réussirent à le faire élire prince-président à plus de soixante-quinze pour cent des suffrages.
La crainte de la « vague rouge » provoqua un durcissement du gouvernement sur la liberté d’expression ou le droit de vote des classes les plus populaires. Les républicains se scindèrent alors en différents partis, certains favorables à l’action par la voie légale et d’autres créant des sociétés secrètes, souvent dirigées pas des chefs de parti en exil.
L’aspiration séculaire du pays à un ordre monarchique et religieux désigna le comte de Chambord, petit-fils de Charles X, comme le meilleur candidat. Mais, face à son obstination à revenir à une monarchie absolue, l’échec d’une restauration ouvrit la voie au dessein de Louis-Napoléon Bonaparte. En effet, demandant une révision de la constitution afin de pouvoir se représenter en 1852, il ne parvint pas à convaincre l’Assemblée. La seule solution qui lui resta, fut le coup d’Etat qui lui permit de rétablir le suffrage universel et de provoquer un plébiscite pour obtenir l’approbation du peuple. Une nouvelle constitution fut établie à la fin de 1851 et le sénatus-consulte, un an après, condamna la toute jeune république en rétablissant l’empire.