Louis-Auguste de Bourbon naît à Versailles en 1754. Petit-fils de Louis XV, il reçoit une éducation religieuse stricte et se passionne pour les disciplines scientifiques et mécaniques.
Il épouse, en 1770, l'archiduchesse d'Autriche Marie-Antoinette, fille de l’impératrice d’Autriche, Marie-Thérèse, afin de pacifier les liens entres les deux pays. A la mort de son grand-père en 1774, il devient roi de France et de Navarre sous le nom de Louis XVI et est sacré l’année suivante à Reims.
Il sait s’entourer de ministres émérites tel que Turgot et Malesherbes mais se heurte à l’opposition aristocratique.
Il réitère son soutien aux Amériques par un traité le 6 février 1778. Cet accord scellé avec Benjamin Franklin lui permet d’apporter un soutien militaire aux Etats-Unis d’Amérique pour gagner leur guerre d’indépendance.
Cette victoire, venant s'ajouter aux dépenses de la cour, aggrave la situation économique et le roi est obligé de convoquer les Etats généraux de Versailles en 1789. Le tiers-état se réunit en assemblée constituante. Mais le roi accepte difficilement l’abolition des privilèges et la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, ce qui conduit le peuple à prendre la Bastille le 14 juillet.
Versailles connaît ses dernières heures monarchiques durant les journées des 5 et 6 octobre, lorsque les Parisiens, venus réclamer du pain, ramènent le roi à Paris.
La fuite du roi à l’étranger, en 1791, arrêtée à Varennes-en-Argonne, aggrave la situation. La même année, le souverain prête serment devant l’Assemblée nationale constituante, et devient le « roi des Français ». Lors de la prise des Tuileries en 1792, l’arrestation du roi met fin à la royauté et on proclame la Première République. Le procès du roi aboutit à une condamnation à mort, et Louis XVI est guillotiné en 1793, à l’âge de 38 ans.