Souverain méconnu, Louis XIII monte sur le trône après l’assassinat de son père, Henri IV en 1610. En raison de son jeune âge, sa mère, Marie de Médicis, devient régente et le marie avec l’infante d’Espagne, Anne d’Autriche. L’union n’est pas heureuse et le roi, malgré des liaisons féminines (Louise de La Fayette avec qui il voulut se retirer dans son relais de chasse de Versailles), préfère la compagnie de ses compagnons de guerre comme le duc de Saint-Simon ou le marquis de Cinq-Mars.
C'est sous son règne qu'est frappé le premier Louis d'or et que sont subventionnées les expéditions de Champlain au Canada, qui favorisent le développement de la Nouvelle-France. Mais le roi autorise aussi la traite négrière.
Eclipsé par la personnalité du cardinal de Richelieu, imposé par Marie de Médicis en 1624, il le laisse diriger la France d’une main ferme pendant dix-huit ans.
Le ministre diminue le pouvoir des grands féodaux et rationalise le système administratif et, à sa mort, le roi fait entrer un de ses proches collaborateurs et également cardinal, Mazarin, au conseil d’Etat. Louis XIII meurt un an après, en 1643.
Souverain de transition, il est pourtant à l’origine de multiples instruments de pouvoir qui vont aider son fils à fonder une monarchie absolue et à la France de devenir la principale puissance européenne au XVII^ème siècle.