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// La révolte du Caire ou la sensualité du combat.

Commandé à Girodet en 1809, ce tableau est une représentation à grande échelle du paradoxe. En effet, les Lumières, ayant trouvé dans la Révolution un champ d’expression de leurs idées, prônaient alors l’égalité et la démocratie tandis que cette révolte trahissait le comportement et le non-respect des troupes révolutionnaires françaises à l’égard du peuple égyptien. Cette conquête avait pourtant été voulue par le Directoire qui souhaitait une ouverture au monde oriental, permettant la main-mise sur une partie du commerce du Levant. Selon les mémoires de Desaix publiées en 1881, quatre cents français furent tués contre mille turcs, hommes, femmes et enfants. C’est pour cela que le peintre eut l’idée de représenter une scène de ce massacre en y fondant une certaine interprétation. Comment ne pas remarquer l’omniprésence masculine alors que les souks du Caire étaient mixtes et que la tuerie ne fit aucune différence ? Trois personnages plus grands que nature sont représentés : un hussard français, un esclave maure et un jeune mamelouk. Dans une figure de ballet, l’offensive du premier s’oppose au serviteur totalement nu, sur le point de venger son maître, le bey, mourant dans ses bras, telle une pietà. La composition saturée de figures belliqueuses met en relief l’horreur et une sensualité assez rare. Ces postures léonardesques ne sont pas sans rappeler certaines œuvres des Quattro et Cinquecento italiens, qui par un habile travail de pédagogie religieuse, tenait à faire naître chez le spectateur un sentiment confus de fascination et de répulsion permettant le jugement négatif de la tentation (Saint Sébastien de Mantegna).