// Le génie d'un royaliste républicain

L’homme qui pose pour Bonnat n’est pas que l’auteur prolixe connu du monde entier, mais également l’une des figures tutélaires de la République retrouvée à la fin du XIX^ème siècle.

Victime d’une congestion cérébrale en 1878, Victor Hugo n’écrit presque plus à partir de ce moment-là. Mais des oeuvres plus anciennes, datant notamment de ses dix années d’exil, continuent à paraître, et sa popularité reste immense.
L’homme qui pose pour Bonnat n’est donc plus l’auteur prolixe, mais l’une des figures tutélaires de la République retrouvée, la référence littéraire incontestée, auteur quelques années plus tôt de Quatre-vingt-treize, qui exprime le rôle fondateur de la Révolution française dans la conscience littéraire, politique, sociale et morale du siècle en cours.

D’une parfaite sobriété et d’une grande intensité, le portrait de Bonnat est l’effigie la plus célèbre du grand auteur. Commandé par Hugo, et resté dans sa descendance, il a été donné au Louvre sous réserve d’usufruit en 1919, et est entré dans ses collections en 1943. Il est déposé à Versailles depuis 1948.